Skogen och skogsprodukter ingår i kolets kretslopp. Kol finns i allt levande material. Kol finns också i luften som koldioxid. Skogen får sin livskraft från solen. Genom fotosyntesen omvandlas solenergi, koldioxid och vatten till kolhydrater som är byggstenar för trädens tillväxt. Att träden tar upp koldioxid från luften innebär alltså att kol lagras i träd och skogsmark.
Samtidigt avges delar av detta kol från såväl levande träd som skogsmark. Nettoeffekten blir ändå att betydligt större mängder koldioxid tas upp än vad som avges. Skogen bidrar därmed till att motverka växthuseffekten. Skogsprodukter som trä och papper innehåller kol som tagits upp av träden i form av koldioxid. Detta kol lagras under produkternas hela livslängd och på så sätt begränsas växthuseffekten.
En stor del av skogsindustrins produkter återvinns och/eller återanvänds. När de uttjänta produkterna används som bränsle eller komposteras frigörs koldioxiden. Motsvarande mängd koldioxid tas upp av de växande träden och omvandlas till nya byggstenar för trädens tillväxt. Därmed är cirkeln sluten och ett nytt kretslopp kan börja.
De totala utsläppen av växthusgaser i Sverige var 2009 60 miljoner ton koldioxidekvivalenter, varav 46,5 miljoner ton koldioxid. Utsläppen har sedan 1990 minskat med drygt 8,5 miljoner ton.
Skogsindustrins utsläpp av koldioxid var 2007 1,7 miljoner ton, eller ca 3 procent av landets totala utsläpp av koldioxid. År 2008 var skogsindustrins utsläpp av koldioxid 1,6 miljoner ton.
CO2-utsläpp per ton avsalumassa och papper
Sveriges utsläpp av växthusgaser per sektor 2009
Skogens utsläpp av kol över en livscykel
Förändringar i kollager, Sverige
IEA International Energy Agency har jämfört CO2-utsläpp per ton producerat papper i ett stort antal länder och i denna jämförelse kommer den svenska pappersproduktionen bäst ut. Detta beror på att den svenska skogsindustrin till mer än 90 % använder biobränslen och att den el som används till mer än 90 % är fri från kolidoxidutsläpp.
Bilden ovan finns i Skogsindustriernas hållbarhetsskrift 2008, Skogsindustrin - en naturlig del av Sverige. Ladda ner skriften som pdf till höger på sidan.